Die deutsche U18-Nationalmannschaft hat am Samstagabend den Wiederaufstieg in die Top-Division der U18-WM perfekt gemacht. In einem hoch dramatischen Spiel gegen WM-Gastgeber Dänemark siegte das Team von U18-Honorar-Bundestrainer André Rankel mit 6:4 und sicherte sich die nötigen Punkte für den Turniersieg, der zum Aufstieg berechtigt.
Im Tor startete Lennart Neiße. Die erste Strafe gegen das DEB-Team in der zweiten Minute blieb folgenlos. Lenny Boos musste wegen Hohen Stocks raus. Die Dänen konnten sich in Überzahl zwischenzeitlich fest spielen, jedoch ohne Torerfolg. Über weite Phasen des ersten Drittels kam es auf beiden Seiten zu guten Tormöglichkeiten, doch erst in der 16. Minute klingelte es zum ersten Mal. Anton Linde brachte die WM-Gastgeber in Führung. Ein Powerplay für die deutsche U18 kurz vor der Pause verlief ohne zwingende Chance.
Die Dänen erhöhten kurz nach Beginn des Mitteldrittels durch Anton Linde auf 2:0. Das DEB-Team konnte aber nur 13 Sekunden später auf 2:1 durch Matthias Papes erstes Turniertor verkürzen. Eine weitere Strafe gegen Dänemark blieb wieder ohne deutsches Powerplay-Tor. Dafür nutzten die Dänen in der 30. Minute die Chance zum 3:1 durch Frederick Amondson. Wieder ließ die deutsche Antwort nicht lange auf sich warten: Simon Seidl stellte nur 23 Sekunden nach dem dritten dänischen Tor den alten Abstand wieder her (30.). Es folgten weitere Strafen gegen beide Teams, die jeweils ohne Gegentor blieben.
Auch im Schlussdrittel tat sich die deutsche Offensive schwer. War nach 40 Minuten die Schussstatistik mit 21:20 nahezu ausgeglichen, erhöhte das DEB-Team die Frequenz der Schüsse. Doch die Dänen verhinderten lange Zeit den Ausgleich, der schließlich in der 49. Minute durch Simon Seidl fiel. Die Hoffnungen auf den Turniersieg lebten nur kurz auf. In der 54. Minute erzielte William Bundgaard die erneute Führung für Dänemark. Mateu Späth glich in der 56. Minute aus und nur eine knappe Minute später brachte Simon Seidl mit seinem Hattrick die deutschen Junioren auf die Siegerstraße (57.). Nick Maul setzte mit seinem Empty-Net-Treffer den 6:4-Schlusspunkt (60.).
Dustin Willhöft wurde zum besten Stürmer des Turniers gewählt.
DEB-Vizepräsident Andreas Niederberger (Verantwortungsbereich Sport): „Im Namen des gesamten DEB-Präsidiums gratuliere ich der U18-Nationalmannschaft und dem kompletten Staff herzlich zum Aufstieg in die Top-Division. Das war keine leichte Aufgabe, auch heute nicht gegen Dänemark. Gerade im Schlüsselspiel gegen die Ukraine hat die Mannschaft unheimlich gut dagegengehalten und in der entscheidenden Phase den so wichtigen Siegtreffer erzielt. Wir sehen natürlich auch, dass noch viel Arbeit auf uns wartet. Wir wollen uns in den nächsten Jahren konstant weiterentwickeln, damit wir in der A-Gruppe auch bestehen können. Aber jetzt freuen wir uns natürlich erstmal über die hervorragende Leistung und den damit verbundenen Aufstieg.“
DEB-Sportdirektor Christian Künast: „Herzlichen Glückwunsch an unsere U18-Nationalmannschaft. Unser Hauptaugenmerk bei der U18 liegt auf der sportlichen Entwicklung der Mannschaft und der Heranführung unserer Spieler an das internationale Top-Level. Umso mehr freut es uns, dass es die Mannschaft geschafft hat, die Leistung im gesamten Turnierverlauf auf einem konstanten Niveau zu halten, und so mit dem Aufstieg in die Top-Division belohnt wurde. Unser Dank geht an André Rankel und sein gesamtes Team, dass seit Saisonbeginn eine sehr gute Aufbauarbeit geleistet und die Mannschaft stetig weiterentwickelt hat. Dadurch wurden die Grundlagen für den heutigen Erfolg gelegt, denn die Spieler waren optimal vorbereitet, um diese herausfordernde Aufgabe in Dänemark zu meistern.“
U18-Honorar-Bundestrainer André Rankel: „Das war eine echte Achterbahnfahrt heute. Der Weg, den wir als Team gemeinsam gegangen sind, angefangen beim Hlinka Gretzky Cup bis heute, hat uns bei diesem Turnier extrem geholfen. Wir hatten stets diesen Glauben an die Mannschaft und waren immer eine Einheit, egal was passiert ist. Wir haben unser Spiel gespielt und daran geglaubt, dass wir damit erfolgreich sein werden. Dieser Glaube an das Team und jeden einzelnen Spieler hat den Jungs geholfen, heute einen Weg zu finden das Spiel zu gewinnen.“
Stürmer Elias Pul: „Ich bin wirklich sehr stolz auf das Team. Wir hatten uns intern das Ziel gesetzt, dass wir wieder in die Top-Division aufsteigen wollen und das haben wir mit dem heutigen Sieg erreicht. Das Team hat heute hart gekämpft und gut gearbeitet. Jeder hat alles gegeben und man hat gesehen, wie gut das Team von André Rankel eingestellt wurde. Diese Weltmeisterschaft werden wir alle ganz sicher niemals vergessen.“