Die Oberliga Nord ist bereit für die Playoffs mit der Südstaffel, die Zwischenrunde ist beendet. Die Hannover Scorpions haben sich den Titel des Oberliga Nord-Meisters gesichert; im Kampf um den letzten Playoff-Platz herrschte lange Hochspannung.
In dieser Saison wich der Modus der Oberliga Nord von dem der Oberliga Süd ab, denn im Norden wurde nach der Hauptrunde noch eine Zwischenrunde eingeschoben. Für diese bildeten die ersten fünf Teams der Hauptrunde Gruppe eins und die Mannschaften ab Position sechs Gruppe zwei. Während für die Teilnehmer der Gruppe eins die Playoff-Qualifikation bereits sicher war, mussten die Teams in Gruppe zwei einen der ersten drei Plätze erreichen, um die Playoffs spielen zu dürfen.
Hannover Scorpions Oberliga Nord-Meister
Die Hannover Scorpions zogen als Spitzenreiter der Hauptrunden-Abschlusstabelle in die Zwischenrunde ein und wurden ihrer Favoritenrolle gerecht. Sechs Siege aus acht Zwischenrunden-Begegnungen konnten sie feiern, nur gegen die Hannover Indians und gegen die Tilburg Trappers unterlagen sie je einmal. Zudem hatten sie das beste Powerplay der Zwischenrunde, jedes vierte Überzahlspiel führte zu einem Tor der Scorpions. Und mit Fabian Gensicke und dem am 15. Februar zu den Scorpions gewechselten Patrick Berger standen die nach Fangquote besten Goalies dieser Gruppe im Kasten der Niedersachsen. Tilburg und die Indians stritten um den zweiten und dritten Rang der Gruppe; das Duell ging letztendlich zugunsten der Niederländer aus. Vier Tilburger Siegen standen vier Niederlagen gegenüber, die Indians konnten in der Zwischenrunde einmal weniger gewinnen und wurden einmal mehr bezwungen.
Die Füchse Duisburg und die Saale Bulls Halle kämpften bis zum Schluss um Position vier, die Heimrecht im Achtelfinale bedeutet. Halle holte am letzten Spieltag noch einmal alles raus und schlug die Indians mit 4:3. Doch auch Duisburg hatte noch nicht alle Körner verschossen, gewann in Tilburg mit 7:1 und sicherte sich so Rang vier des Gruppen-Abschlussklassements. Mit Philippe Sanche und Luis Üffing hatten die Füchse die beiden besten Scorer ihrer Zwischenrunden-Gruppe in ihren Reihen, beide waren zusammen mit Pascal Aquin von den Scorpions und William Jerry von den Indians auch beste Torjäger der Gruppe eins. Der beste Scorer in Summe aus Haupt- und Zwischenrunde über beide Gruppen und damit offiziell Topscorer der Oberliga Nord heißt jedoch Phillip Marinaccio von den Tilburg Trappers.
Herford Ice Dragons überraschen
In Gruppe zwei gab es mit den Hammer Eisbären und den KSW IceFighters Leipzig von Beginn an zwei Teams, die aufgrund ihrer Vorleistungen beste Chancen auf den Einzug in die Playoffs hatten. Beide bejubelten fünf Siege und mussten fünf Niederlagen schlucken, was für die Gruppenränge eins und zwei und die damit verbundene Playoff-Startberechtigung ausreichte. Hamm durfte dabei unter anderem auf Fabio Frick, den punktbesten Verteidiger seiner Zwischenrunden-Gruppe vertrauen.
Doch in vielen anderen Statistiken dieser Gruppe hatten weder Hamm noch Leipzig die Nase vorne, sondern die Herford Ice Dragons. Sie kamen punktgleich mit Schlusslicht Rostock Piranhas als Zweitletzter der Hauptrunde in die Zwischenrunde, liefen dort aber zu großer Form auf. Sie sammelten die meisten Siege, hatten das beste Powerplay, das beste Penalty Killing, die beste Scoring Efficiency und mit Ryley Lindgren den besten Torschützen der Zwischenrunden-Gruppe zwei. Und dennoch mussten die Herforder lange kämpfen, denn zusammen mit den TecArt Black Dragons Erfurt, den Rostock Piranhas und den Herner EV Miners lagen sie lange nahezu gleichauf. Am Schluss hatten sie einen Punkt mehr auf ihrem Konto als Erfurt, Rostock und Herne belegten knapp dahinter die Ränge fünf und sechs.
Achtelfinals starten am Sonntag
Nun heißt es für die qualifizierten Teams, sich für die Achtelfinal-Vergleiche gegen die Klubs der Oberliga Süd bereit zu machen. Im Süden fällt am kommenden Freitag die finale Entscheidung, welche acht Mannschaften sich in den Playoffs präsentieren dürfen. Beginn der Achtelfinals ist der 8. März, sie werden im Modus Best-of-Five ausgetragen.