München, 15. September 2011 – In der ersten Runde des DEB-Pokals 2011/2012 trifft die U20 Nationalmannschaft am Sonntag, den 18. September 2011, auf die Passau Black Hawks. Gegen den Oberligisten wird der Auswahlkader in der Passauer Eisarena ab 16.30 Uhr eine erste Leistungsbestimmung im Hinblick auf die im Dezember stattfindende Weltmeisterschaft in Garmisch-Partenkirchen vornehmen können. 

Bundesnachwuchstrainer Ernst Höfner nimmt das Pokalspiel als sportliche Herausforderung gerne an.  „Es ist für die U20 Nationalmannschaft und auch für den Deutschen Eishockey-Bund e.V. eine großartige Sache, dass wir im dritten Jahr beim Pokal mitspielen dürfen. Ein großes Dankeschön gilt den Vereinen, die Jahr für Jahr die Spieler für uns ausbilden und uns zur Verfügung stellen.“ Auf einige Stammkräfte muss Höfner allerdings verzichten, da sie in der DEL beziehungsweise NHL eingespannt sind. Trotzdem hat sich das Team zum Ziel gesetzt, in die nächste Runde einzuziehen. Höfner: „Wir werden uns natürlich gut vorbereiten und versuchen einen großen Pokalkampf zu liefern.  Am Samstag erhalten andere deutsche Talente die Chance, sich zu profilieren.“

Die U20 Nationalmannschaft hat bei den beiden vergangenen DEB-Pokal-Turnieren gut abgeschnitten. Jeweils erst im Halbfinale war für die Mannschaft Schluss, im vergangenen Jahr stoppte sie sogar erst der spätere Sieger Starbulls Rosenheim. Die Passauer blicken auf eine andere Bilanz: Im letzten Jahr verloren sie bereits in der ersten Runde gegen Bietigheim-Bissingen und schieden so früh aus dem Turnier aus.

Vor Spielbeginn ist eine Schweigeminute für die Opfer der Flugzeugkatastrophe in Jaroslawl geplant, bei dem das gesamte Team von Lokomotive Jaroslawl um Leben kam, unter ihnen auch der Nationalspieler Robert Dietrich. Die Mannschaften werden zum Gedenken mit Trauerflor spielen.

Weitere Informationen zum DEB-Pokal: http://www.deb-online.de/index.php/deb-pokal.html